더불어민주당 전북지역 경선의 막이 올랐다. 경선은 단순히 후보를 선출하는 절차가 아니다. 민주주의의 원칙과 정당의 품격을 시험하는 과정이며, 당이 국민 앞에서 얼마나 공정한 경쟁을 보장할 수 있는지를 보여주는 무대다. 결과보다 과정이 중요하다는 말은 선거에서 더욱 무겁게 받아들여져야 한다. 과정이 공정해야 결과도 존중받고, 패자도 승복하며, 당도 하나가 될 수 있다.
전북은 불과 얼마 전 경선 과정에서 공정성을 둘러싼 논란으로 큰 상처를 겪었다. 특정 후보에 대한 유불리 논란, 절차를 둘러싼 불신, 승복하지 못하는 분위기는 선거가 끝난 뒤에도 깊은 후유증을 남겼다. 상처는 후보 개인의 문제가 아니라 민주당 전체의 신뢰를 흔들었고, 결국 도민들에게 정치에 대한 피로감과 실망감을 안겨주었다. 같은 일이 반복된다면 민주당은 누구를 탓하기 전에 스스로 신뢰를 무너뜨리는 결과를 초래할 수밖에 없다.
이번 경선만큼은 달라져야 한다. 후보들은 상대를 깎아내리는 네거티브 경쟁이 아니라 정책과 비전, 실력으로 평가받아야 한다. 전북의 미래를 어떻게 설계할 것인지, 지역경제를 어떻게 살릴 것인지, 청년과 농촌, 산업과 복지를 어떻게 발전시킬 것인지를 놓고 당당하게 경쟁해야 한다. 도민은 싸움을 잘하는 정치인이 아니라 미래를 책임질 지도자를 선택하고 싶어 한다.
당 지도부와 선거관리 주체의 책임도 막중하다. 어느 누구도 특혜를 받거나 차별을 받는다는 의심이 생기지 않도록 모든 절차를 투명하고 엄정하게 관리해야 한다. 작은 의혹 하나가 전체 경선의 신뢰를 무너뜨릴 수 있다는 점을 명심해야 한다. 공정한 심판이 있어야 깨끗한 승부가 가능하고, 그래야 결과에 대한 승복도 자연스럽게 따라온다.
경선은 경쟁이지만 끝없는 대결이어서는 안 된다. 경선이 끝나면 승자는 겸손하게 손을 내밀고, 패자는 결과를 존중하며 당의 승리를 위해 힘을 모아야 한다. 그것이 책임 있는 집권정당의 모습이다. 공정하지 못한 경선은 분열을 낳지만, 공정한 경선은 더 강한 민주당을 만든다.
도민이 바라는 것은 특정 후보의 승리가 아니다. 누구도 결과를 의심하지 않는 깨끗한 경선, 원칙이 살아 있는 경쟁, 그리고 모두가 승복하는 민주주의다. 민주당이 진정으로 국민의 신뢰를 회복하고 전북의 미래를 책임지는 정당이 되고자 한다면 이번 경선에서 반드시 페어플레이를 실천해야 한다. 공정한 경선은 민주당을 살리고, 민주당의 신뢰는 전북을 살린다. 이번 경선이 그 새로운 출발점이 되기를 기대한다.
