연구원은 지난 수십 년간 추진해 온 주민등록인구 유치 정책이 지자체 간의 소모적인 제로섬 게임으로 전락했다고 진단했다.

이에 따라 지역을 실제로 방문하고 머무는 ´생활인구´ 확대를 핵심 목표로 설정하고, 특히 정책적 개입을 통해 유입 확대가 가능한 ´체류인구´에 주목해야 한다고 강조했다.

행정안전부가 발표한 2025년 인구감소지역 생활인구 자료 분석 결과, 전북 인구감소지역(10개 시･군)의 평균 체류인구는 생활인구의 80.6%이며, 주민등록인구 1명당 체류인구 수를 나타내는 ´체류인구지수´는 무주군(9.1), 임실군(6.7), 부안군(6.1) 순으로 높게 나타나 외부 방문객 유입 경쟁력이 우수한 반면, 정읍시(2.6), 김제시(3.0) 등 시 지역은 상대적으로 미흡해 시･군 간 큰 편차를 보였다.

유출인구 대비 유입인구 규모를 파악할 수 있는 유출입지수는 무주군, 부안군, 임실군, 진안군, 고창군 순으로 높게 나타났으며, 전북 평균 이하 지역은 정읍시, 남원시, 김제시 등은 전북 평균 이하로 낮게 나타났다.

또 전북의 체류인구는 대부분 2월에 가장 적고 가을철 및 관광 성수기에 집중되는 계절성 한계를 나타냈다. 특히 임실군(358%), 순창군(278%), 무주군(276%) 등은 계절적 편차가 매우 커 특정 시기 의존도가 높은 반면, 김제시(113%)는 연중 안정적인 분포를 보였다.

계절 편중이 심한 지역은 비수기 특화 축제와 사계절 체류공간 조성을 통해 체류인구를 연중 분산시키는 전략이 필요하다고 밝혔다.

유입 경로별 특성은 전북 내 유입 비중이 93.4%에 달하는 ´생활권 중심형(김제시)´, 도내 방문객 의존도가 72%~86%인 ´도내 의존형(정읍시, 진안군, 장수군 등)´, 전북 외 유입 비중이 35%~54%인 ´광역 유입형(남원시, 무주군, 순창군, 고창군)´으로 구분하고, 유형별 맞춤형 전략을 제안했다.

광역유입형은 체류형 거점 인프라 구축, 연계형 관광상품 개발 등으로 재방문과 장기체류를 유도하고, 도내 의존형 및 생활권 중심형은 전주권 및 인근 거점 도시와의 연계를 강화하고, 도외 체류인구 방문 수요 창출에 주력할 것을 강조했다.

특히 연구원은 생활인구 정책의 실효성을 높이기 위해 읍·면·동 단위 체류인구 빅데이터 모니터링 체계 구축, 시･군 간 공동 대응사업 발굴, 생활인구 등록제 도입 기반 마련 등 실증데이터 기반 정책체계 구축이 필요하다고 제언했다.

/장정철 기자