농촌진흥청이 친환경농업에 체험·치유·관광을 접목한 농촌 융복합산업을 청년농업인의 새로운 소득 모델로 육성하고 안정적인 농촌 정착을 지원한다.

이승돈 농촌진흥청장은 지난 10일 충남 예산군에 위치한 청년농업인 농장 ‘허브버킷’을 방문해 친환경 허브 생산과 치유·체험·캠핑을 연계한 농장 운영 현황을 살펴보고 청년농업인들의 현장 의견을 청취했다.

이번 방문은 기후변화와 농촌 인구 감소 등 농업·농촌이 직면한 위기에 대응하고, 다양한 농촌 자원을 활용해 새로운 소득원을 창출하고 있는 청년농업인의 현장 사례를 살펴보기 위해 마련됐다.

허브버킷은 친환경농법으로 다양한 허브를 재배하면서 단순 생산·판매에 그치지 않고 농촌의 자연환경과 농업 자원을 활용한 치유·체험 프로그램과 캠핑을 연계해 농장의 부가가치를 높이고 있다.

특히 농업 생산을 기반으로 가공과 체험, 관광 등 다양한 분야를 결합한 농촌 융복합산업은 농가의 새로운 소득원을 창출하는 동시에 농촌으로 유입되는 청년들이 지역에 안정적으로 정착할 수 있는 대안으로 주목받고 있다.

이 청장은 농장 운영 과정에서 겪는 애로사항과 청년농업인의 정책 수요 등을 듣고, 농업 기술과 아이디어를 결합해 새로운 농업·농촌의 가치를 만들어가는 청년농업인의 역할을 강조했다.

농촌진흥청은 앞으로도 청년농업인이 지역 농업의 핵심 주체로 성장할 수 있도록 영농기술 지원과 경영 역량 강화, 농촌자원을 활용한 소득원 발굴 등을 지속적으로 뒷받침할 방침이다.

또한 지역 특성과 농업 자원을 활용한 다양한 농촌 융복합 모델을 확산해 농업의 부가가치를 높이고 청년들이 농촌에서 새로운 기회를 찾을 수 있는 기반을 넓혀나갈 계획이다.

/최준호 기자