이 지사는 최근 본보 인터뷰를 통해 “이번 사업의 가장 큰 의미는 전북이 전국 최초로 피지컬AI 실증단지를 조성하며 대한민국 피지컬AI 산업의 선도 거점을 선점했다는 데 있다”며 “단순히 기술개발에 그치지 않고, 개발된 기술을 산업 현장에서 검증하고 적용해 산업화까지 이어갈 수 있는 기반을 마련한 점에 의의가 있다”고 밝혔다.

특히 “현대자동차의 새만금 투자를 계기로 산업통상부 등과 연계해 국산 로봇과 핵심부품의 실환경 검증부터 사업화까지 지원하는 K-로봇 피지컬AI 실증공유센터 구축 사업도 별도로 추진 중”이라며 “이번 국가공모 사업과 맞물려 전북의 피지컬AI 기반이 한층 두터워질 것”이라고 예측했다. 협력 방안과 관련, 그는 “공모 사업과 관련해 도내 기업 등이 다른 과제에도 참여해 함께 수행하도록 할 예정”이라며 “도와 전주시, 완주군의 행정적·재정적 지원을 바탕으로 피지컬AI 핵심기술 확보와 현장 실증, 확산을 위한 생태계를 조속히 갖춰 나가겠다”고 밝혔다.

또 “피지컬AI를 도내 기업의 생산성 향상과 신산업 창출, 일자리 확대 등 지역의 실질적인 성장으로 연결해 전북의 경제 생태계에 도움이 되도록 하겠다”며 “기업 성장과 투자 확산으로 이어지는 선순환을 통해 지역경제의 경쟁력을 높여 나가겠다”고 강조했다.

향후 구상을 놓고 이 지사는 “새만금의 AI·로봇 등 핵심 인프라를 중심으로 전북의 제조 산업과 농생명산업, 대학·연구 기관을 하나의 피지컬AI 산업 생태계로 연결하는 것”이라며 “각 지역의 산업 기반에 피지컬AI를 접목하고, 지역에서 검증된 기술과 성과가 도내 전역으로 확산되는 구조를 만들겠다”고 말했다.

아울러 “전북을 피지컬AI 기술 개발 지역에서 그치지 않고 대한민국에서 가장 먼저 실증하고 산업화하는 대표 거점으로 육성하겠다”고 강조했다. /장정철 기자