전북이 대한민국 피지컬AI 산업의 중요한 거점을 선점했다. 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원이 추진하는 ‘협업지능 피지컬AI 기반 SW플랫폼 연구개발 생태계 조성사업’에 최종 선정되면서다. 2030년까지 총 7,368억 원이 투입되는 대형 국가 프로젝트다. 이원택 전북특별자치도지사가 이를 “전북 산업지도를 바꾸는 전환점”이라고 강조한 이유다.
이번 사업은 단순한 연구개발을 넘어 기술개발과 실증, 기업 적용과 사업화를 한 지역에서 연결하는 데 의미가 있다. 완주 이서면 일원에 공동연구개발센터와 실증 인프라가 구축되면 자동차·농기계·건설기계·농생명 등 전북의 기존 산업과 AI·로봇 기술을 결합할 수 있는 기반이 마련된다. 새만금 산업 인프라와 현대자동차 투자, K-로봇 피지컬AI 실증공유센터 등을 유기적으로 연결한다면 파급효과는 더욱 커질 수 있다.
그러나 7천억 원이 넘는 사업비와 대규모 시설 자체가 성공을 보장하지는 않는다. 국책사업이 끝난 뒤 시설과 장비만 남아서는 안 된다. 유망 AI·로봇 기업을 얼마나 전북으로 유치하고 지역기업을 기술개발과 실증에 참여시키느냐가 관건이다. 전북에서 양성한 전문인력이 지역기업에 취업하고 정착하는 선순환 구조도 만들어야 한다.
성과를 전주·완주에만 가둬서도 안 된다. 새만금과 군산·익산·김제의 제조업은 물론 전북의 강점인 농생명산업까지 확산시켜야 한다. 전북은 모처럼 미래산업의 출발선에서 먼저 자리를 잡았다. 이제 필요한 것은 속도와 실행력이다. 피지컬AI 선점이 기업과 투자, 일자리로 이어질 때 비로소 ‘전북 산업지도 대전환’은 현실이 될 것이다.
