기후변화에 따른 폭염과 열대야, 불규칙한 강수로 고급 감귤 품종인 ‘레드향’의 열매 터짐 피해가 크게 늘어나면서 농촌진흥청이 재배 관리기술 보급에 나섰다.

농촌진흥청은 제주특별자치도농업기술원, 레드향연합회와 공동으로 레드향 열매 터짐(열과) 피해를 줄이기 위한 재배 관리 안내 자료를 제작하고, 농가를 대상으로 현장 기술지원에 나선다고 13일 밝혔다.

레드향은 당도가 높고 풍미가 뛰어난 만감류 품종이지만 껍질이 얇아 열매가 쉽게 갈라지는 특성이 있다. 특히 최근 여름철 고온과 열대야가 잦아지고 강수 양상이 불규칙해지면서 피해가 확대되고 있다.

실제 레드향 열매 터짐 비율은 평년 15~20% 수준이었으나 폭염이 심했던 2024년에는 38.4%까지 치솟았다. 지난해에도 30.6%를 기록했으며, 올해 역시 10월 초 기준 약 20%의 피해율을 보이고 있다.

열매 터짐은 과실이 급격히 커지는 8~10월에 집중된다. 고온으로 나무가 스트레스를 받는 상황에서 토양수분이 급격하게 변하거나 양분 공급이 불균형해지면 열매가 갈라질 가능성이 높아진다. 나무의 생육이 지나치게 왕성하거나 열매가 과도하게 달린 경우에도 피해가 커질 수 있다.

이에 농진청은 피해가 컸던 농가의 재배 관리 사례를 분석하고 개선 방안을 정리해 온도·물·토양·양분·나무 관리 등 5개 분야의 핵심 기술을 제시했다.

우선 여름철 시설 내부 온도를 낮추기 위해 천창과 측창을 충분히 개방하고 차광망과 송풍팬 등을 활용하도록 권고했다. 특히 7~10월에는 시설 내부 온도를 낮 31도 이하, 밤 24도 이하로 유지하는 것이 중요하다고 강조했다.

물 관리도 핵심이다. 열매가 커지는 시기에는 한꺼번에 많은 양의 물을 공급하기보다 적정량을 매일 나눠 공급해 토양수분의 급격한 변화를 막아야 한다.

토양 관리에서는 나무 아래 풀을 재배하는 초생재배나 구멍이 있는 피복재를 활용해 지온 상승을 억제하고 뿌리의 고온 스트레스를 줄이도록 했다.

이와 함께 열매껍질 발달에 필요한 칼슘과 붕소 등 양분을 균형 있게 공급하고, 나무의 생육 상태에 맞춰 착과량을 조절하는 관리도 필요하다고 설명했다.

농진청은 이번 안내 자료를 제주지역 농업기술원과 농업기술센터, 생산자단체 등에 배부하고 열매 터짐 피해가 심한 농가를 중심으로 현장 기술지원을 확대할 방침이다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 감귤연구센터 강석범 센터장은 “이번 안내 자료는 연구기관의 재배 기술과 농가의 현장 경험을 종합해 열매 터짐의 복합적인 원인과 개선 방안을 담았다”며 “생육 단계별 맞춤형 기술 보급을 통해 농가 피해를 줄이는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

/최준호 기자