군산~중국 석도간 여객운항 3년6개월 만에 재개
21일 여행객 70여 명 태우고 중국 석도항 출항
코노나19 영향으로 중단됐던 군산~중국 석도간 여객 운항이 3년6개월만에 재개된다. 중국 정부가 코로나19 대유행 시작 3년여 만에 자국민의 해외 단체여행 허용에 따른 것이다. 군산∼석도 항로 운항 선사인 석도국제훼리㈜에 따르면 파트너사인 중국 현지 법인이 최근 중국 당국과 오는 21일부터 양국 간 승객 입‧출항 승인에 합의했다. 이에 따라 석도국제훼리는 오는 21일 여행객 70여 명을 태우고 중국 석도항을 출항해 군산항에 도착하게 되며 22일에는 군산항에서 여객과 화물을 싣고 석도항으로 출항할 예정이다. 다만 중국의 단체비자 발급 지연 등으로 일부 이용객만 탑승할 예정이며 여객 수송이 정상화되면 3년 전 수준(1항차 1천여명)의 여객 승선이 이뤄질 것으로 전망된다. 코로나19 발생 이전인 2019년 한 해 동안 15만9천7백59명의 여객이 승선했지만 중국의 단체여행객 입국 봉쇄 조치 등으로 지난 2020년 2월부터 운항 선박과 횟수를 절반으로 축소했다. 당초 2만톤급 카페리 2척이 주 6항차로 운항해 왔지만 코로나19 사태가 확산하면서 1척(주 3항차)으로 여객은 태우지 않고 컨테이너 화물만 운송했다. 나머지 1척은 내년 8월까지 포항∼울릉도 정기여객 운송사업자에게 임대한 상태이다. 석도국제훼리 관계자는 “올해 말까지 중국 방문 예약 단체여객은 2천3백여명이 접수됐으며 운항 재개 소식이 알려지자 하루 평균 50여 건의 문의가 있다”고 말했다. /군산=김낙현 기자
