현재 새만금기본계획이 재수립되는 가운데, 전북특별자치도 각계 전문가와 여러 시군의 발기인들로 이뤄진 ‘만경강-새만금 국가정원추진포럼’(이하 포럼)이 창립됐다. 포럼은 4일 전북특별자치도의회 1층 세미나실에서 창립식을 가지고 제1차 대회를 개최했다. 이날 창립식에서 김성환(군산대 교수) 포럼 대표는“새만금 4권역 만경강 하류 지역이 순천만과 태화강에 이은 세계적인 국가정원 조성의 적지”라고 주장했다. 

이날 대회는 ▲새만금기본계획 재수립과 국가정원(김성환 군산대 교수) ▲만경강 하류의 역사문화와 국가정원(조법종 우석대 교수) ▲만경강 하류의 생태환경과 국가정원(연안보존네트워크 이사) 순으로 발표가 진행됐다. 발표 후 포럼 공동대표인 김방룡 충남대 교수를 좌장으로 토론이 이뤄졌으며, 완주·전주·군산·익산·김제 등에서 모인 발기인 30여 명 및 참석자들이 열띤 발언을 이어갔다. 

발표자와 토론자들은 새만금기본계획 재수립 과정에서 새만금개발청과 인근 시군들이 소지역주의로 대립·갈등하는 것에 한결같이 우려를 표하고, 만경강 유역의 여러 시군이 비전과 전략을 공유하며 상생·협력하여 국가정원 조성에 나설 것을 촉구했다. 김성환 교수는 새만금청과 각 시군이 각자 자기 지역에 산단과 국가정원 등을 묶어두려는 근시안적 안목을 벗어나야 한다고 전제하고 “경제·역사·문화·생태적 적합성, 배후도시, 교통 편의성, 수도권 접근성 등의 거시적이고 통합적인 시각에서 국가정원 적합지를 정할 것”을 강조했다. 

조법종 교수는 한반도의 국내 해상운송과 국제적인 해상교류에서 만경강 하류의 역사·문화·경제적 중요성을 재조명하고 “국가정원이 상류에서 하류에 이르는 만경강 유역의 통합적인 관리 및 지속가능한 개발의 대안”이라고 주장했다. 김환용 이사는 만경강 하류의 생태적 특성과 천이 과정을 살피고 “국가정원으로 만경강 하류의 생태환경을 보존하고 사람과 자연이 공생하는 길을 모색할 것”을 강조했다. 
 
이날 포럼은 ▲새만금사업 4권역 만경강 하류에 국가정원 조성 ▲전북도가 추진하는‘만경강 살리기’프로젝트와 연계하여 만경강 생태계와 역사문화 복원 및 보존 ▲국가정원의 관광· 레저· 치유산업을 통한 지역경제 활성화를 3대 추진 전략으로 채택하고, 향후 민-관-학 거버넌스를 구축하여 전문적인 정책대안을 제시하고 전북도민의 역량을 한데 모아 국가정원 조성을 추진하기로 결의했다.
 
한편 새만금 4권역의 농생명용지와 배후도시용지는 최근 새만금기본계획 재수립 과정에서 산업단지 확대 대상지로 거론돼 논란을 빚고 있다. 이에 대해 포럼 측은 이 부지에 산단을 확대하는 것은 ▲새만금 산단의 최대 현안인 2차 전지 기업의 오폐수 처리 문제 심화 ▲만경강 하류의 오염 및 새만금 내부 수질 악화 ▲만경강 하류의 역사·문화·생태적 가치 파괴 ▲4권역 및 그 인근의 농생명산업(6차 산업)과 관광레저 기능 포기 ▲전북도 및 완주·익산 등이 역점 추진해 온 ‘만경강 살리기’ 효과 반감 등의 문제가 있다고 지적했다. 

포럼 측은 “우리는 새만금 권역의 산단 확대를 반대하는 것이 아니라 기존 산업 용지 인근 간척지에 산업단지를 확대하는 것이 모든 면에서 훨씬 합리적이라고 판단한다. 4권역의 만경강 하류는 보존 가치가 높고, 인근 시군을 국가정원 배후도시로 확장할 수 있으며, 대야역과 익산역 등을 통해 수도권 관광객의 대규모 유입이 편이한 등의 이유로 국가정원을 조성하기에 최적이다”라고 밝혔다. 포럼은 이와 관련해 각계의 의견을 모으고 정치권의 협조를 구하는 등, 새만금 4권역 만경강 하류에 국가정원 조성을 추진하는 활동에 즉시 돌입할 예정이다. 
/군산=지송길 기자