전북도가 농촌소멸 위기에 대응하고 지역 공동체 육성을 위해 추진해 온 전문기관인 ‘전북농어촌활력재단’ 설립을 10월 29일 행안부로부터 최종 승인 받았다고 밝혔다.
전북도는 올해 3월 농촌경제사회서비스활성화지원센터를 구축하고 4월 농식품부 전국교육훈련기관을 지정받았으며, 우여곡절 끝에 이번 10월 운영체제 격인 법인 설립을 행안부로부터 승인을 받음으로써 농촌문제 본격 해결을 위한 시스템을 모두 갖췄다.
농촌지역은 현재 급격한 고령화와 청년인구 감소로 지역공동화 문제 야기와 지방소멸 위기에 놓여져 있다.
특히 전북의 경우는 더욱 심각한 수준으로 14개 시군 중 10개 시군이 인구감소지역으로 지정됐으며, 13개 시군은 소멸위험지역으로 분류됐다.
농촌지역의 고령화 과소화는 농촌생활인프라 폐쇄로 이어졌으며 이로 인해 농촌과 도시간 삶의 질 만족도 격차를 심화시켰으며 보건복지, 교육문화 등 핵심영역에서 삶의 질 수준도 격차를 가져왔다.
또 농촌지역의 인구감소에 따른 부작용의 고리를 끊고 농촌소멸에 대응하기 위해서는 농촌경제사회 분야의 컨트롤타워 기능을 수행할 전문기관이 필요하였으나 해당되는 기관이 부재한 실정이었다.
이에 따라 전북도는 농촌문제를 사전에 인식하고 지난 2015년부터 전북농촌융복합지원센터, 2017년부터는 전북농어촌종합지원센터, 2019년에는 전북농어업농어촌일자리플러스센터를 운영해 선제적으로 농촌위기를 대응해왔다.
기존 위탁·보조방식의 사업추진 한계 극복이 필요함에 따라 공공성 확보, 수동적 업무추진 개선, 업무 전문성 확보와 국가차원에서 추진하는 농촌경제사회서비스 전국교육훈련기관의 전문적 운영이 가능한 재단설립을 추진했다.
재단 설립방향은 전북도가 운영하고 있는 전북농촌경제사회서비스활성화지원센터, 전북농촌융복합지원센터, 전북농어업농어촌일자리플러스센와 신규 전국교육훈련기관을 통합 운영하게 된다.
자본금 3억원, 예산은 48억원 규모로 재단이 설립되어 출범하게 되면 올해 3월 준공한 4층 규모 농촌경제사회서비스활성화지원센터에서 업무를 수행하게 된다.
/장정철 기자
