복지의 가치는 예산 규모로만 평가할 수 없다. 얼마나 많은 예산을 편성했는지가 아니라, 도움이 절실한 사람에게 적시에 손길이 닿았는지가 진정한 복지의 기준이다. 그런 점에서 전북도가 내세운 '사각지대 없는 복지' 정책은 방향성만으로도 충분히 의미 있는 출발이라 할 수 있다.
우리 사회에는 제도의 사각지대에서 혜택을 받지 못하는 사람들이 적지 않다. 지원 대상인지조차 몰라 신청하지 못하는 이들이 있고, 소득 기준에서 조금 벗어났다는 이유로 보호를 받지 못하는 이들도 있다. 홀로 외롭게 살아가는 노인과 사회와 단절된 청년, 갑작스러운 위기로 삶의 벼랑 끝에 선 가정까지 복지의 손길이 미치지 못하는 곳은 여전히 존재한다. 복지는 이런 빈틈을 메우기 위해 존재한다.
전북도가 이제는 찾아가는 복지를 강화하고, 사각지대를 적극 발굴하겠다고 나선 것은 환영할 만하다. 행정이 책상 앞에서 기다리는 것이 아니라 먼저 도민을 찾아가는 복지야말로 지방정부가 지향해야 할 모습이다. 어려움을 겪는 도민이 먼저 손을 내밀기를 기다리는 시대는 지났다. 이제는 행정이 먼저 문을 두드리고 안부를 묻는 것이 진정한 복지행정이다.
물론 정책의 성패는 지금부터다. 얼마나 많은 사각지대를 찾아낼 것인지, 일회성 지원에 그치지 않고 지속 가능한 돌봄 체계를 구축할 수 있을 것인지, 투입된 예산이 보여주기식 사업이 아니라 도민이 실제로 체감하는 변화로 이어질 것인지가 중요한 평가 기준이 될 것이다.
복지는 숫자로 완성되지 않는다. 지원 건수와 예산 규모보다 더 중요한 것은 도민 한 사람, 한 사람이 "정말 힘이 됐다", "희망을 얻었다"고 말할 수 있는 변화다. 그 한마디가 쌓일 때 복지는 비로소 정책이 아닌 삶이 된다.
민선 9기 전북도정이 내건 '사각지대 없는 복지'가 선언에 머물지 않고 현장에서 살아 움직이는 정책으로 뿌리내리기를 기대한다. 전북이 누구도 소외되지 않는 따뜻한 공동체를 만들어 가는 모범이 되길 응원한다. 복지는 가장 어려운 곳에 가장 먼저 도착할 때 비로소 그 가치를 증명한다. 전북도의 이번 발걸음이 그 시작이 되기를 기대한다.
